Aradia : Gospel of the Witches (Book Tree) - Charles Godfrey Leland

PRÉFACE

Si le lecteur a déjà rencontré les œuvres du savant folkloriste G. Pitré, ou les articles de "Lady Vere De Vere" dans la Rivista italienne, ou celui de J. H. Andrews dans Folk-Lore, il saura qu'il y a en Italie un grand nombre de strege, diseuses de bonne aventure ou sorcières, qui devinent par les cartes, exécutent d'étranges cérémonies dans lesquelles des esprits sont censés être invoqués, fabriquent et vendent des amulettes, et, en fait, se comportent généralement comme leur espèce réputée a l'habitude de le faire, qu'il s'agisse de Black Voodoos en Amérique ou de sorcières ailleurs.

Mais la strega ou sorcière italienne est à certains égards un personnage différent de ceux-ci. Dans la plupart des cas, elle vient d'une famille dans laquelle sa vocation ou son art a été pratiqué pendant de nombreuses générations. Je n'ai aucun doute qu'il existe des cas où l'ascendance remonte à l'époque médiévale, romaine, ou peut-être étrusque. Le résultat a naturellement été l'accumulation dans ces familles de nombreuses traditions. Mais en Italie du Nord, comme l'indique sa littérature, bien qu'il y ait eu une légère collecte de contes de fées et de superstitions populaires par des érudits, il n'y a jamais eu le moindre intérêt pour le savoir étrange des sorcières, ni aucun soupçon qu'il englobait une quantité incroyable de petits mythes et légendes romains anciens, tels que ceux qu'Ovide a enregistrés, mais dont beaucoup lui ont échappé ainsi qu'à tous les autres écrivains latins.

Cette ignorance était grandement favorisée par les sorciers eux-mêmes, en faisant un profond secret de toutes leurs traditions, poussés à cela par la peur des prêtres. En fait, ces derniers ont, sans le savoir, énormément contribué à la préservation de ce savoir, puisque le charme de l'interdit est très grand, et la sorcellerie, comme la truffe, pousse le mieux et a sa saveur la plus piquante lorsqu'elle est profondément cachée. Quoi qu'il en soit, prêtres et sorciers disparaissent maintenant avec une rapidité incroyable – un écrivain français a même remarqué qu'un franciscain dans un wagon de chemin de fer est une étrange anomalie – et quelques années de plus de journaux et de bicyclettes (Dieu sait ce que ce sera quand les machines volantes apparaîtront !) provoqueront probablement une disparition totale.

Cependant, ils meurent lentement, et même encore il y a des personnes âgées dans la Romagne du Nord qui connaissent les noms étrusques des Douze Dieux, et des invocations à Bacchus, Jupiter et Vénus, Mercure, et les Lares ou esprits ancestraux, et dans les villes, il y a des femmes qui préparent d'étranges amulettes, sur lesquelles elles murmurent des sorts, tous connus à l'époque romaine, et qui peuvent étonner même les érudits par leurs légendes des dieux latins, mêlées de savoirs que l'on peut trouver chez Caton ou Théocrite. Avec l'une d'elles, je suis devenu intimement lié en 1886, et depuis lors, je l'ai employée spécialement pour recueillir parmi ses sœurs du sort caché dans de nombreux endroits toutes les traditions de l'ancien temps qu'elles connaissent. Il est vrai que j'ai puisé à d'autres sources, mais cette femme, par une longue pratique, a parfaitement appris ce que peu comprennent, ou exactement ce que je veux, et comment l'extraire de celles de son espèce."

Parmi d'autres reliques étranges, elle a réussi, après de nombreuses années, à obtenir le "Évangile" suivant, que j'ai de sa main. Un compte rendu complet de sa nature avec de nombreux détails se trouve dans une annexe. Je ne sais pas précisément si mon informatrice a tiré une partie de ces traditions de sources écrites ou de récits oraux, mais je crois que c'était principalement ce dernier. Cependant, il y a quelques sorciers qui copient ou conservent des documents relatifs à leur art. Je n'ai pas revu ma collectrice depuis que l'"Évangile" m'a été envoyé. J'espère être mieux informé à l'avenir.

Pour une brève explication, je peux dire que la sorcellerie est connue de ses adeptes sous le nom de la vecchia religione, ou la vieille religion, dont Diane est la Déesse, sa fille Aradia (ou Hérodiade) la Messie féminine, et que ce petit ouvrage expose comment cette dernière est née, est descendue sur terre, a établi les sorcières et la sorcellerie, puis est retournée au ciel...