The Decline of Magic: Britain in the Enlightenment - Michael Hunter

Une nouvelle histoire qui renverse l'idée reçue selon laquelle la science a remplacé la magie dans la Grande-Bretagne des Lumières—nommée Meilleur Livre de 2020 par le Financial Times

Dans la Grande-Bretagne moderne, la croyance aux prophéties, présages, fantômes, apparitions et fées était courante. Parmi les gens instruits comme parmi les gens ordinaires, l'existence absolue d'un monde spirituel était considérée comme acquise. Pourtant, au XVIIIe siècle, ces certitudes ont été balayées. Le mérite de ce grand changement est généralement attribué à la science – et en particulier aux scientifiques de la Royal Society. Mais cela est-il justifié ?

Michael Hunter soutient que ceux qui ont été les pionniers du changement d'attitude n'étaient pas des scientifiques mais des libres penseurs. Alors que certains scientifiques défendaient la réalité des phénomènes surnaturels, ces humanistes sceptiques s'appuyaient sur des auteurs anciens pour critiquer à la fois la religion orthodoxe et, par extension, la magie et d'autres formes de superstition. Même si l'hétérodoxie religieuse de ces hommes a terni leur réputation et retardé l'acceptation générale des vues anti-magiques, le changement est lentement survenu. Lorsqu'il s'est produit, cela était moins dû à la mise à l'épreuve de la magie qu'à la croissance de la confiance en un monde stable dans lequel la magie n'avait plus sa place."