Lappalaisten uskonto - Uno Harva

Den internationellt ansedda religionsvetaren Uno Harva (1882-1949) publicerade sitt verk Lappalaisten uskonto i serien Suomen suvun uskonnot år 1915. Boken baseras på hans pro gradu-avhandling Lapin uskonnonhistoria, som godkändes år 1910, och som han kompletterade, utökade och omarbetade till en ny bok.
"Lappalaisten uskonto" var länge det enda finskspråkiga verket om samernas förkristna religion och världsbild. Betydelsen av Harva's bok för lappologin framgår av att en svensk upplaga av boken publicerades i Uppsala så sent som 1987.
"Lappalaisten uskonto" behandlar på ett mångfacetterat sätt samernas religiösa liv. Boken leder sina läsare till dyrkan av de avlidna och seitar, saivandar, björnkult, naturgudar, förlossningsgudinnor samt hem-, skogs- och vattenandar. Det sista kapitlet fokuserar på betydelsen av trollkarlar i samernas religiösa liv.

Om författaren
Uno Nils Oskar Harva (till 1927 Holmberg, 1882-1949 Turku) var en internationellt känd finländsk religionsvetare. Uno Harva betonade i sitt arbete den vetenskapliga forskningens karaktär inom religionsvetenskapen och arbetade hårt för att visa den kritiska synvinkeln på det forskningsområde han grundade, vilket i Finland var ett relativt nytt sätt att förhålla sig till religioner. Han närmade sig religioner främst ur ett traditionellt forskningsperspektiv och var särskilt intresserad av myternas synlighet i samhällets praktiska liv, såsom i lagar, sedvänjor och ceremonier."

Harva samlade under sin livstid mycket material särskilt om de finsk-ugriska folkens seder och trosföreställningar, men utvecklade ingen specifik teori baserat på sitt material. I sitt forskningsarbete fokuserade han på att studera mytens betydelse och funktion. Han studerade särskilt religionens uppkomst och ursprung, mytens påverkan på det praktiska livet, de finsk-ugriska folkens världsbildsmodeller och schamanism.

Få har en så omfattande betydelse som dokumenterare av den finska och finsk-ugriska folkens kulturtradition som Harva. Hans arbete täcker ett stort geografiskt område och innehåller information om bland annat tron på väsen, Sampo, familjeseder, tideräkning och shamanism.

En av Harvas mest kända enskilda teorier är den teori om Sampo som världspelare eller världsträd som utvecklades tillsammans med E. N. Setälä. Harva publicerade flera artiklar och två verk om ämnet.

Uno Harvas forskningsintresse riktade sig, till skillnad från tidigare forskare (Heikki Paasonen, K. F. Karjalainen, Kai Donner, M. A. Castren), uteslutande mot studiet av sedvänjor och trossystem. Tidigare forskare hade varit språkligt inriktade. Harvas forskningsresor riktade sig mestadels till de finsk-ugriska folkens bosättningsområden i Sibirien och södra Ryssland.